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怀孕的恐头龙：中国科学家在2.45亿年前化石中发现其胎儿

2017-03-06 01:03:38

　　“发现了1头怀孕的恐龙？恐龙不是孵恐龙蛋吗，也有胎生的？”

　　“是恐头龙，不是恐龙！”

　　2017年2月14日下午，刘俊这样1再向澎湃新闻（www.thepaper.cn）强调。

　　数小时后，2017年2月15日零时，他的1篇研究论文将在国际学术期刊《自然？通讯》（Nature Communications）上正式在线发表。这篇论文将公布1个使人惊讶的化石——1头具有超长脖子、体型巨大的恐头龙，它的腹中包裹着1只小恐头龙。

怀孕的恐头龙：中国科学家在2.45亿年前化石中发现其胎儿

怀孕恐头龙的复原图。 本文图片均由刘俊提供。

　　“是吞食了1个同类，还是孕育了1个胎儿？”

　　6年前，当刘俊还是香港大学的博士研究生时，他也在思考这类种可能。不管是同类相食，抑或是胎生，任何1种假说被证实，都将是不同寻常的发现。

　　现在刘俊已从香港大学毕业，在悉尼大学做完了博士后研究，到合肥工业大学资源与环境工程学院现任副教授。

　　这1化石发现于9年前，2008年。当时，成都地质矿产研究所张启跃研究员及其团队组织野外发掘，在云南省曲靖市罗平县的罗平国家地质公园收集到的。但化石包裹在石灰岩中，只能看到1点点，想研究就得谨慎将化石剥离出来。

怀孕的恐头龙：中国科学家在2.45亿年前化石中发现其胎儿

恐头龙化石发掘现场。

　　恐头龙生活在海洋中，它没有腮，过1会儿就要浮上海面换气。刘俊说，在成都地质矿产研究所的实验室完成该化石的整体修理后，他非常激动。他发现，化石腹部包裹的小恐头龙的躯干整体指向母体的前方，但恐头龙以吞食方式捕猎，如果是未消化的猎物，1般其头部都朝后存留在恐头龙体腔内。另外，母体恐头龙化石以完全包裹的情势“保护”着小恐头龙，不多是化石堆叠。

　　刘俊等研究人员还发现，恐头龙胎儿的骨骼已长成，且该化石中及周边均未检测到钙质的蛋壳成份，而且体型如此巨大，又生存在海洋中的恐头龙难以筑巢孵化。

　　逐步增多的线索，让研究人员愈发肯定，恐头龙以胎生的方式生殖。

　　这1化石距今2.45亿年，“研究结果首次证实了胎生在初龙型动物中的存在。这1发现使得我们对初龙型动物生殖方式的了解从侏罗纪前推到了3叠纪，往前逾越了5千万年”，刘俊说。

怀孕的恐头龙：中国科学家在2.45亿年前化石中发现其胎儿

本研究发现的恐头龙化石；放大的部份为胚胎骨骼；比例尺为10厘米。

　　谈起恐头龙与恐龙的区分，简而言之，恐头龙比恐龙更原始。

　　刘俊解释说，恐头龙出现得更早，它生活在3叠纪中期，而恐龙出现在3叠纪晚期。恐头龙属于原龙，恐龙属于初龙，2者共同构成了初龙型动物。

　　该论文称，现在全球约3分之1的羊膜卵动物都是初龙型动物，鸟类固然是，而且占了大部份。

　　初龙型动物包括现存的鳄鱼、鸟类，和已绝灭的恐龙和翼龙等爬行动物，目前约有超过1万种现生种类。但是在初龙型动物这1类群中，胎生这类生殖方式从未被发现过，此前发现的，都是卵生（下蛋）。

　　刘俊等人的研究结果却显示，恐头龙是胎生的。这颠覆了人们此前的认知。

　　既然恐头龙是胎生的，那末恐龙呢？

　　刘俊表示，目前还没有发现任何证据显示恐龙有胎生的可能。

　　那末鸟类呢，为何都是下蛋、卵生，而没有出现过胎生？

　　该论文称，多是由于生物进化（生物演变）的压力而至。

　　该论文1位评审人评论称，“这1非常重要的发现，重塑了我们对爬行动物生殖方式演变的理解，并将使学界目前的研究重心从对甚么因素限制了胎生在初龙型动物中的出现，转移到探讨自然选择在初龙型动物演变出胎生中所扮演的角色”。

　　另外，该研究通过对生物谱系的摹拟，发现恐头龙后代的性别由基因决定。但与恐头龙关系最为密切的现生类群，包括龟类和鳄鱼，其后代的性别都是由外界环境温度决定。这1差别也令研究人员惊讶。

　　刘俊等人认为，胎生和后代的性别基因决定机制，这二者的结合，使得恐头龙等动物得以成为海洋中的霸主。

　　该论文标题为《初龙型爬行动物的胎生》（Live birth in an archosauromorph reptile），刘俊为该论文的第1作者和通讯作者，其他4位研究者美国蒙大拿州立大学、英国布里斯托尔大学、澳大利亚悉尼大学和昆士兰大学。

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