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WIFI性价比持续走高或成物联网首选

2017-03-05 06:27:16

Free wifi sign. Wifi symbol. Wireless Network.

打从1999年推行Wi-Fi技术以来，Wi-Fi就不断寻求更高的传输率，从11Mbps、54Mbps，到理论值600Mbps（11n）、6.9Gbps（11ac）等，而在制定中也有更高速的11ax标准等。

虽然Wi-Fi与蓝牙的竞争加重，但对Maker而言仿佛无意选边站，而是同时支援二者。

但自从2013年、2014年物联网（IoT）概念兴起后，Wi-Fi开始有另外一轴线的发展，即反其道而行，不再寻求更多天线数、更高传输率，而是朝更便宜、更整合的线路发展，这1线的新发展不单是呼应物联网，同时也呼应自造者、创客（Maker）的需要。

过往1般来讲，Wi-Fi功能的实现本钱约要40美元，但2014年开始美国晶片商开始推行平价方案，例如高通创锐讯（QualcommAtheros）就推出Atheros4004晶片，德州仪器（TI）也推出3200晶片，价格约仅3美元，如此立行将Wi-Fi功能的实现本钱降到30美元。

而后联发科（MediaTek）也跟进，推出MT7681，价格约1.8美元，同时也针对Maker领域推出LinkItConnect，用的即是MT7681晶片。另外，上海的乐鑫（ExpressIf）也推出ESP8266晶片，价格约1.2美元，同时让全部Wi-Fi功能的实现本钱跌破10美元，ESP8266也一样受Maker界欢迎。

以后两岸的晶片商延续跟进，例如瑞昱（Realtek）推出阿米巴（Ameba）的RT8195晶片，或深圳南方矽谷微电子（SouthSiliconValleyMicroelectronics）、新岸线（Nufront）、联盛德微电子（WinnerMicro）等，均有平价的Wi-Fi晶片方案，Wi-Fi晶片跌破1美元可能性大增。

细观这些走物联网、自造者线路的平价Wi-Fi晶片，会发现其规格相当简单，例如多数没有11ac能力，仅在11n等级，天线数也仅1个，通道频宽也可能仅在20MHz，而不支援选用性的40MHz，乃至只能在2.4GHz频段运作，没法使用5GHz频段等。同时晶片与其他晶片间的传输介面也相当阳春，仅提供UART、I2C、SPI之类的相对慢速传输，而非USB、PCIExpress等高速传输。

另外，肉眼上不可见的，而是在晶片内的，也与过往有些不同，例如使用架构较精简的处理器核心，如MT7681即便用台湾晶心（Andes）的N9核心，ESP8266则使用Tensilica的LX106核心。有别于1般所用的ARM核心、MIPS核心。再者，Wi-Fi加解密的硬体加速设计，也不1定具有，有些是以软体方式实现，因此真的履行起加密传输，晶片的反应速度将大幅下降。

以上是本钱、规格的精省，但1直避讳谈论的是Wi-Fi晶片的省电性，1般而言Wi-Fi的传输耗电是蓝牙的数倍，乃至10倍，因此短距离传输的穿着式电子多偏好使用蓝牙，而非Wi-Fi，除非有大资料量要传输（如地图、相片）方使用Wi-Fi。

不过状态可能要改观了，2016年3月美国华盛顿大学研究被动式Wi-Fi，速率约为11b标准的11Mbps，但比现有Wi-Fi省电1万倍，如此与蓝牙相比，最少也是1千倍的省电，传输率11Mbps也高过1般蓝牙的传输率（1Mbps~3Mbps），且宣称晶片本钱不到1美元。也许接下来的IEEE机构、Wi-Fi同盟会积极让这项技术标准化，以便在穿着式、物联网领域对抗蓝牙技术。

事实上Wi-Fi阵营早在某个领域试图与蓝牙较量，即室内定位利用，不过Wi-Fi同盟提出的Wi-FiAware技术，自2015年1月提出以来，至今仍然不如蓝牙Beacon技术普及，也许被动式Wi-Fi也能在此方面提供助益。

虽然Wi-Fi与蓝牙的竞争加重，但对Maker而言仿佛无意选边站，而是同时支援二者，例如2016年3月发表的第3代树莓派（RPi3）即同时支援11nWi-Fi与4.1蓝牙，2015年11月发表的ArduinoTian（Tian等于汉字：天）也是如此，乐鑫行将推出的ESP32也是如此，1些AndroidWear智慧表也是如此，许多晶片商也如此做，看来两强技术既竞且合的发展将延续1阵子。

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