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高通涉足无人机市场，仅为物联网？

2017-05-16 06:07:08

高通是智能手机用SoC(系统级芯片)领域的大型企业。配备该公司智能手机用SoC的无人机将在2016年投放市场。高通涉足无人机市场，瞄准的是“IoT(物联网)”。无人机是“飞行的传感器”，该公司期待无人性能成为推动室外IoT时不可或缺的存在。

首先来看1下高通针对无人机采取的策略。该公司2015年9月推出了用于开发配备摄像头的无人机的板卡“Snapdragon Flight”。Snapdragon Flight配备了控制无人机的SoC“骁龙801”、2GB内存、GPS接收器、航拍用4K摄像头、自定位用摄像头及飞行控制器等(照片1)。该板卡与马达和电池组合，便可制成配备摄像头的小型无人机(照片2)。

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照片1：带摄像头的无人机的开发板“Snapdragon Flight”

照片2：配备Snapdragon Flight的无人机

不但是板卡，高通还向无人机厂商配套提供无人机的机身设计图(参考设计)及控制自律飞行所需的软件等。除SoC外，还向厂商提供机身设计图和软件的做法与高通在智能手机市场采取的战略相同。

让任何企业都能开发无人机

高通向智能手机厂商提供SoC、设计图和软件，让智能手机成了“人人都能开发的产品”。由此，涉足智能手机市场的新兴企业激增，安卓智能手机的价格大幅下降。与智能手机市场1样，高通在无人机市场上也将首创“任何人都能开发高功能无人机”的局面，目标是将现在为1000多美元的无人机价格降至300美元。

高通为什么要涉足无人机市场呢?

负责开发Snapdragon Flight的子公司——美国高通创锐讯的Hugo Swart介绍说，“由于我们发现，智能手机用SoC配备了很多无人机需要的功能，利用智能手机用SoC来开发无人机，可以大幅削减无人机的尺寸”(照片3)。

照片3：高通创锐讯的Hugo Swart

实际上，作为Snapdragon Flight心脏部的SoC“骁龙801”就是该公司面向智能手机销售的SoC。智能手机用SoC与个人电脑用途理器1样，除“CPU内核”和图象处理用“GPU(图形处理单元)内核”外，还在1枚芯片上配备了信号处理用“DSP”、“4G LTE”通讯功能、无线LAN功能及视频编码器等。

在智能手机上，GPU用来显示3D图象等，DSP用于通讯处理。而在无人机上，GPU可用于基于摄像头的图象辨认，DSP可用于实时飞行控制等。紧缩4K视频的视频编码器和通讯功能等不管智能手机还是无人机都用于相同的用处。

将7块板卡集约为1块

据Swart介绍，现在中国制造的无人机除配备CPU的主板之外，还配备了视频编码器用板卡、GPS用板卡、摄像头板卡及无线通讯用板卡等总计7块板卡，而利用Snapdragon Flight，在1块板卡上就可以实现相同的功能。板卡减少，无人机的制造本钱也会下降。

智能手机用SoC骁龙801与现有没有人机配备的处理器相比性能更高。因此，可以通过软件为无人机追加多种功能。例如，高通开发的自律飞行控制软件“Snapdragon Navigator Flight Control”可利用无人机机身下部的摄像头拍摄地面和地板的情况，通过视察图象的变化量，推测自己的移动量和位置。即便无人机被强风吹跑，也能自动回到原来的位置(照片4)。该软件在DSP上运行，因此CPU和GPU可以专注于图象辨认等负荷更重的处理。