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ARM大打“免费”牌下注物联网

2017-06-10 16:11:17

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11月27日，ARM在中国的年度技术论坛在最后1站深圳闭幕，而这1天正好是ARM这家公司成立25周年。

对许多消费者来讲，他们对半导体知识产权提供商ARM非常陌生。不过根据ARM提供的数据，超过95%的智能手机采取的是基于他们公司架构的芯片，其中包括苹果、3星、华为和小米手机。如今，当高通在全球不断遭到反垄断调查时，为高通提供IP的ARM却避开了监管者的视野，解释着甚么叫做“闷声发大财”。

随着中国等手机市场逐步饱和，手机厂商的日子愈来愈不好过，ARM也不能不加快转型。11月25日，在此次年度技术论坛的北京场，ARM处理器部门总经理詹姆斯·麦克尼文（James McNiven）对财新记者表示，接下来，ARM要重点投入物联网领域，在商业模式上进行新的尝试，并推行自己的mbed操作系统。

“物联网中，我们特别看重的是嵌入式的智能技术和利用，比如通过云来对这些智能装备产生的大数据进行管理和利用。”麦克尼文说。

不过，物联网虽然潜力巨大，但其触及的范围非常广泛。从汽车到智能路灯，从家电得手表手环，各种利用情形的需求不尽相同。这都让人怀疑，ARM能否像在手机市场1样，继续掌控着物联网芯片架构市场。麦克尼文本人也在会场屡次表示：“在物联网领域，1种方法已不能解决所有问题。”

为了让更多物联网领域的开发者使用ARM的架构，10月15日，ARM宣布，设计人员可以避免费使用自己入门级的处理器Cortex-M0的知识产权，进行产品的设计和样品开发。在到达商业化量产阶段，这些公司照旧得向ARM支付IP的授权费用。ARM希望，通过在开发阶段让利，能吸引更多的初创企业使用自己的平台。

1位从事集成电路开发的公司高管对财新记者表示：“物联网时期需要更多定制化的芯片，因此下降IP的使用门坎，可以增加市场份额。”

麦克尼文表示，他不愿流露1个月来申请使用这些IP的公司数量，但超过了他的预期。他表示，“未来会继续使用这类策略”，开放其它处理器的IP。

ARM在物联网的另外一个重要布局是2014年10月推出的mbed操作系统，显示ARM已不满足于仅仅提供芯片架构，还想具有物联网领域的安卓的野心。麦克尼文对财新记者表示，之所以开发mbed，是希望在物联网领域设立1个最基础的标准和安全底线，为那些初创企业的开发者提供方便。

但这1策略正遭到微软和谷歌的挑战。2015年，不但微软发布了Windows10的物联网版本，谷歌也推出了物联网操作系统Brillo。ARM在芯片架构领域长时间的对手英特尔表示，在物联网领域，英特尔将支持微软和谷歌这两种操作系统。

“将来究竟是谷歌的还是微软的系统，我们要让市场和用户体验来告知我们，我们的动身点是做兼容。”英特尔物联网事业部中国区总经理陈伟在11月的中国零售业展览会上对包括财新记者在内的媒体表示。

对此，麦克尼文表示，现阶段，各个系统还是针对不同市场。微软和谷歌的系统面对的是大型物联网装备，而mbed主要针对的是小型内嵌式装备。

“我们其实不认为微软和谷歌跟我们是竞争对手的关系，由于有很多不同的物联网装备，对软件和硬件都有不同的要求。”麦克尼文说，“固然，我现在也不能说，未来这几个操作系统绝对不会竞争。”

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