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一家比Google更早提出“物联网”概念的公司

2017-06-22 06:22:16

仍然在香港城市大学产学研大楼，我见到1脸微笑的张南雄，他是Ayla（AylaNetworks艾拉物联）的4名开创人之1，中国地区业务的负责人。相隔1年时间再度来访，Ayla的办公室变化很大，本来只有两排的桌子，不到20人的办公室，现在办公桌已把地方挤满，桌面上摆满了杂物，没有1张空桌子。张南雄说，“现在这个办公室已挤不下了，我们在楼上又租了个办公室，把喜欢安静的研发部门搬了过去。”

采访开始前，张南雄恰好在会议室与1个行业大客户开会，这个客户已与Ayla接触了很长1段时间了。张南雄说，“谈得久不是1件坏事，大客户越是谈得久，就越表明他们态度上的认真。你都想不到，大大小小最少有百来项条款需要考虑。”的确，过去1年，Ayla发展速度很快，每隔1段时间就有行业大客户伸出橄榄枝。2015年CES大展时，展出了与世界上第1家制造温控器的JohnsonControls（江森自控）合作的智能温控器；今年5月，与世界上最大的烟感器制造商KIDDE凯德合作，推出RemotelyLync智能烟感器；今年10月，Aaly成为AmazonAWS精英合作火伴网络的成员之1——张南雄向爱范儿流露，Ayla已和AWS合作了5年时间，双方相互比较了解。同比去年，Ayla的收入实现了6倍的增长。

（新浪Wi-Fi智能气象站）Ayla还是微信硬件平台、QQ物联平台的生态火伴。如果你还记得“新浪Wi-Fi智能气象站”这个硬件的话，其实那就是Ayla与当时的新浪微博2012年合作的产物。只是惋惜，当时物联网的概念还不如今天清晰，新浪Wi-Fi智能气象站这个小硬件被当作新奇酷产品卖了1批就没有了下文，新浪在物联网方面的探索就此为止。做最稳定的物联网云平台写到这里，可能你还不明白Ayla是做甚么的，其实它是1个智能硬件云平台——现在常常提起的物联网概念，其实背后就是由类似Ayla这样的云平台公司组成。它们为传统硬件提供联网能力，让装备连接到网络，但是这还只是第1步。Ayla还帮助客户传输装备上所产生的数据，这些数据固然是由智能装备内置的多个传感器所产生；和将客户服务器上所产生的数据反馈给用户。1句话，Ayla解决的是物与物之间连接的问题。

（Ayla美国布置新的办公楼，预计明年整体迁入）我发现Ayla对自己的定义10分清晰，也能够供大家参考：“Ayla是1家创建于美国硅谷的物联网云平台服务商，专为硬件制造商提供全套物联网解决方案，涵盖硬件端嵌入式软件、云端平台、手机端移动利用程序库。”固然，现在为智能硬件提供物联网方案的云平台很多，而且每个都可能像Ayla1样来定义自己。而且作为1种技术驱动的服务型业务，对外人来讲，若非有实际合作亲身体验，实在难分高低。张南雄说，“虽然（IoT云平台）每一个看上去都1样，但触及到服务质量，诸多细节方面有很大的不同。”7×24小时不中断服务，是可以在不同的平台看到的服务许诺。但是，真正谁可以做到呢？张南雄举例证明Ayla服务的可靠——有1名客户的产品的核心功能是不中断监测0到6个月大小婴儿的体姿，由于这期间的婴儿猝死率最高，缘由很大部份来自婴儿还不晓得自己翻身，需要父母帮助翻身。事关生死，这名客户对云服务的稳定性自然10分挑剔，而且由于是初创团队的产品，1旦产生事故，公司付出的代价不堪假想。通过反复比较以后，他们终究选用Ayla。“我可以自信地说，Ayla的服务是最稳定的，服务质量是最好的。所有客户1开始都比较不同的云平台，但他们到最后都要来找我们”，张南雄说。目前Ayla许诺，99.5%无故障时间。

（Ayla美国现在的办公室）比他人更早1步进入“物联网”张南雄对公司的自信不是拍脑袋而来。Ayla的前身是2006年成立，名为ZeroG的Wi-Fi芯片公司。开创人是来自斯坦福大学MicrowaveIntegratedCircuitsLaboratory的教授TomLee，他当时提出了1个“低能耗Wi-Fi控制芯片”方案，想把只用于电脑的Wi-Fi芯片嵌入到其它装备当中，为实体提供连接网络的能力。由于熟习台湾的芯片产业链，当时加入ZeroG的张南雄负责公司的供应链。比较惋惜的是，2006年的时候业界连智能手机是怎样样都不知道，ZeroG的潜力巨大但却不知道自己在做的事情叫做“物联网”。这家公司后来2009年的时候卖给了MicroChip。

（Ayla联合开创人，TomLee教授）张南雄说，“2010年，我们几个开创人聚在1起总结，发现做产品的是人始终只会做产品。做出Wi-Fi芯片以后那条路要怎样走，我们之前完全没有想过。实际上我们应当要做的是1套系统，而不是1块芯片。这个系统包括App、云平台等等。但是由于当时我们没有概念，做得非常辛苦。所以2010年我们又注册了1家公司，这1次我们由硬到软，就是现在的Ayla。”除张南雄外、现在担负AylaCEO的DavidFriedman还有TomLee都是ZeroG时期的老人。张南雄10分尊重TomLee，1直用“老板”来称呼他。——TomLee现在的身份还是Ayla的联合开创人。Ayla成立以后，团队改变了过往的打法，芯片交由合作火伴开发制造，软件部份由自己开发掌握。1开始他们与博通、Atheros（后来被高通收购）、Marvell、Ralink（后来被MTK收购）4家具有Wi-Fi芯片技术的公司洽谈合作，对方其实不了解“物联网”究竟是甚么，后来博通还是被“物联网”这个愿景所感动，终究与刚成立不久的Ayla签订了合同，同意为后者提供芯片，并允许在上面开发安全机制、载入SDK。所以，Ayla实际上是1家具有Wi-Fi技术积淀的物联网云平台公司，它的技术积累要从2006年做低功耗Wi-Fi连接开始，到2010年决定做云平台，至今已有9年。这样的公司对物联网的理解，并不是停留在“云”的表层，“我们是真正从底层开始，从芯片1直到产品，再到云，再到App1点1点做起来，非1日之功。”2012年，Ayla进入中国市场，第1个合作火伴就是新浪，双方合作的产品是前文提到的“新浪Wi-Fi智能气象站”。这个合作就是由对中国、台湾10分熟习的张南雄来牵头。很难想象，在“物联网”概念还没开始炒作起来的时候，张南雄已如此敏锐地视察到中国市场的机会，不过他过来中国市场的理由10分有趣。“未来中国是智能硬件的大国，这块市场1定要重视。另外，从技术传播的角度来视察，不管怎样的技术都是从硅谷开始，然后中国会去学习并在这个基础上进行改进，进行本土化。从2010年公司创建开始，我们就决定把中国市场作为重心，由于如果我们自己不做的话，他人1定会抄袭。如果自己做得不能比抄袭者更好，那末我就要被打屁股了。”张南雄对中国市场的判断是准确的。如果你愿意的话，可以数1数今年有多少家做智能硬件云平台的公司。

（Ayla与凯德合作的RemotelyLync）真正令Ayla打开名望的，还是2014年1月Google突然出手收购智能硬件之星Nest。1夜之间，“物联网”成为人人都关注的新鲜辞汇。张南雄形容，“好像人人都要在1个月内变成物联网专家，走到哪里都在讨论物联网。”当时在物联网已耕耘4年时间的Ayla，引发了行业的注意。许多本来对物联网概念其实不感兴趣的传统厂商，也开始与公司接触。2014年，Ayla引入B轮融资，投资方包括思科创投，为公司赢得了极强的背书。特别在国外的传统公司眼里，思科是1家非常值得尊重的公司，这也帮助Ayla更好地赢得他们的信任。物联网数据和隐私数据Ayla不是没有竞争对手，在国外，物联网平台也是非常红火的概念。张南雄说，“对云平台说，竞争力体现在3方面，安全性、稳定性、扩充性。前面2点好理解，扩充性是指平台是不是具有行业经验，在1开始的时候，就确立好优秀的的架构，让它可以在面对不同的产品时，可以进行快速的开发，保证不出现改1个东西，全部物联网的体系都有随之变动。不然，每种新产品，都要定制1套方案，不但非常麻烦，还很难保证交付能力。我们有的竞争对手就是在扩充性方面做得不好，全部公司都被拖累了。”对云平台来讲，数据的存储和应用是核心。在这方面，Ayla有非常明晰的分界。张南雄说，“客户的归客户，用户的归用户，Ayla只负责管理装备。实际上，数据分成两种，1种是物联网数据，这部份数据是没着名字的，另外一部份是隐私数据，它跟个人身份有直接的关系。”简单来讲，每台使用了Ayla物联网解决方案的装备，都会有1串机器辨认码。通过这串辨认码，Ayla的云平台可以知道这个装备上产生了甚么事情，但是Ayla其实不知道这串辨认码，也就是机器背后的身份是谁，高矮胖瘦多金与否。而这个装备上所产生的事情，Ayla会负责把它通知到合作方——这时候候合作方接收到辨认码以后，再跟自己用户系统匹配，就可以知道用户实际的动作。所以，其实Ayla其实不知道实际用户使用装备情况。张南雄打了个比方，“Ayla相当因而瑞士银行，提供不记名储蓄服务，它只知道某个账户下的活动，但不知道活动的是谁的钱。”说到底Ayla也是1家为其它公司提供服务的公司，终究胜出，除保证装备连接能力的稳定外，终究还是依托高品质服务取胜。张南雄说，“我们要做到，不是用你很高兴，而是没有用你很担心。”为了可以更好地利用公司的资源，提升服务质量，Ayla现在集中服务4个行业，智能家居、智能家电、供热透风与空调、智能照明。而且，Ayla还调剂自己的市场策略，集中气力为行业前3的厂商提供物联网整体解决方案。经过这样的调剂，Ayla在行业的名望愈来愈大。张南雄说，“我们之前会去找行业第4第5的品牌合作，但是合作完就完了。当我们转变策略去直接找行业第1第2的品牌合作后，其它的厂商就自但是然的随着来了。”其实如果你关注Ayla，会发现在2015年的CES大展上，凯撒文娱团体与它联合展现了通过微信智能控制的酒店，而且已应用在拉斯维加斯的凯撒宫酒店上。现在许多酒店都希望可以和Ayla合作，由于中国人已在旅游业占据很重要的地位了。但Ayla为了集中精力做好针对4个行业的服务，现在已淡化这方面的宣扬。针对中国传统厂商，Ayla其实还是国内智能产品对接国外市场的桥梁。1是，如果要在国外招募独立团队，完全地开发1款智能硬件产品，代价高昂不说，对法律、隐私权的理解不够透彻会让公司惹来很大的麻烦；2是，国外没有团队的情况下，想让国外消费者购买国内厂商的产品，如果没有中间第3方进行对接，其实很难。Ayla除提供了物联网的整体解决方案，还愿意帮助中国厂商做国外市场的开辟，包括国外消费者习惯的咨询、反馈，比如说参与展会露出品牌等等。具体来讲，Ayla乃至愿意帮中国厂商订场地，直接派人到现场宣扬。不过，Ayla也非常重视与有潜力的物联网产品的合作机会。比如前文提到智能婴儿袜，就是1款预计出货量可达15万的产品。在未来，Ayla不会满足于“连接”，作为1个保有大量数据的公司，它会针对数据进行分析、解读，产生报表，让厂商可以根据用户的数据及时对市场作出正确的研判，帮助开发出更好的产品。张南雄说，“我们提供全方位的服务，让第2名跟不上来。”当传统的家居产品也内置了联网模块，它就变得跟传统家居产品不1样了。这是物联网，强调的是物与物的连接，也是英特网之外的另外1张网，它会逐渐替换我们生活中常见的物件。

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